术前放疗适用于头颈部癌、上颌窦癌、食管癌、直肠癌、宫体癌等。食管癌经术前放疗可提高切除率，减少局部复发，且不增加手术的难度；直肠癌经术前放疗也提高了治愈率。

术前放疗是指在手术切除肿瘤之前进行放疗，是综合治疗的一种方法，一般经2周放疗后进行手术，有些是术前一天进行放疗。术前放疗可消灭目前影像手段尚无法检测到的微小病灶或病变；可缩小原发癌灶，使原来不适于手术或不能手术的病人能够手术；

能使手术范围缩小，较好地保存病人手术后的生理功能和生活能力；也可降低肿瘤细胞的活力，降癌细胞经血行或淋巴转移的机会，减少癌细胞的局部种植，从而提高治愈率。术前放疗并不增加手术的难度，也不增加手术的死亡率、手术感染、伤口不愈、吻合口瘘等手术并发症。